La Sagesse du Bois : Une Conversation avec Rich Murphy

La menuiserie est à la fois un art et un métier qui requiert patience, compétence et une profonde compréhension des matériaux. Certains y naissent, héritant de la passion des générations précédentes, tandis que d’autres la découvrent plus tard dans la vie. Aujourd’hui, nous rencontrons Rich, un menuisier de deuxième génération, pour explorer son parcours — du travail dans l’atelier de garage de son père à la maîtrise des techniques traditionnelles et modernes de menuiserie. Allons-y !

Entretien avec Rich,
Maître menuisier et créateur de contenu

Pour vraiment apprécier l’art de la menuiserie, il est utile de comprendre le dévouement et l’expertise des artisans qui en sont à l’origine. Nous avons récemment parlé avec Rich, un menuisier expérimenté avec plus de 50 ans d’expérience, pour obtenir des éclairages sur ses inspirations, ses techniques et sa philosophie de l’artisanat.

Dans cette conversation captivante, Rich partage ses premières influences, comment l’ingénierie façonne son approche, et ses réflexions sur la fusion des techniques traditionnelles avec les innovations modernes.

Katherine : Bonjour Rich ! Merci de prendre le temps de discuter avec nous. Commençons par le début — comment était-ce de grandir dans l’atelier de votre père ? Quelles ont été les premières leçons que vous avez apprises de lui ?

Rich : L’atelier de mon père n’était qu’un petit coin du garage — il n’a jamais eu beaucoup d’espace, mais il tirait le meilleur parti de ce qu’il avait. C’est l’une des plus grandes leçons que j’ai apprises : la bonne menuiserie ne dépend pas des outils, mais du menuisier. De bons outils facilitent le travail, mais ils ne le font pas à votre place. Mon père avait beaucoup moins d’outils que moi aujourd’hui, pourtant il a accompli tellement avec eux. Cela a vraiment façonné ma vision de l’artisanat.

Katherine : Avec du recul, que pensez-vous que vous diriez à votre moi plus jeune à propos de l’atelier et des outils que vous avez maintenant ?

Rich : Je pense qu’il serait étonné. Mais je lui donnerais aussi un conseil : apprendre les bases, surtout avec les outils manuels. Beaucoup de menuisiers, moi y compris à l’époque, ont tendance à passer directement aux outils électriques parce qu’ils sont plus rapides et plus faciles. Ce n’est que maintenant que j’apprends des choses que j’aurais dû maîtriser il y a des décennies — comment utiliser correctement un ciseau, comment tirer le meilleur parti d’un rabot, ou comment couper le bois à la main pour des assemblages fins. Ces fondamentaux comptent vraiment parce que les outils électriques ne peuvent pas tout faire. Pour un travail plus fin et délicat, les outils manuels vous donnent le contrôle et la précision dont vous avez besoin.

Je dirais aussi à mon moi plus jeune d’arrêter de compter sur du bois bon marché, comme le pin. Certes, c’est abordable, mais travailler avec des bois durs vous enseigne des compétences différentes et donne de meilleurs résultats. À l’époque, nous essayions de faire des assemblages de précision avec du bois de construction, qui n’est tout simplement pas fait pour ça. Nous avons eu plus de difficultés que nécessaire.

Katherine : Au cours des 50 dernières années, comment votre approche du travail du bois a-t-elle évolué ? Y a-t-il eu des changements significatifs dans les outils, les techniques ou les tendances qui ont influencé votre travail au fil des décennies ?

Rich : Mon travail du bois évolue constamment. Chaque nouvel outil que j’achète ou reçois change mon travail et ma façon de l’aborder, surtout à mesure que j’apprends à l’utiliser. Il y a eu beaucoup d’avancées créatives dans les gabarits et traîneaux récemment, que j’aurais aimé connaître plus tôt. Personnellement, je me retrouve à revenir apprendre les anciennes méthodes ; quelque chose que je ne prenais pas la peine de faire quand j’étais plus jeune.

Katherine : Pouvez-vous partager un exemple d’un outil qui a complètement transformé votre approche d’un projet, et inversement, y a-t-il des outils ou des tendances que vous avez rencontrés et qui, avec le recul, vous ont semblé plus être des distractions ou n’ont pas apporté de valeur à votre métier ?

Rich : Sans aucun doute, mes rabots à main—en particulier mon Stanley n° 5—ont complètement changé ma façon de travailler. Il m’a fallu des années pour réaliser que les outils sortis d’usine ne sont pas prêts à l’emploi dès la sortie de la boîte. Je ne savais pas comment régler un rabot correctement à l’époque, et ça a fait une énorme différence une fois que j’ai appris. Une lame affûtée et bien réglée est essentielle. Il y a quelque chose d’extrêmement satisfaisant à faire ces boucles parfaites de bois—c’est un signe que tout fonctionne comme il se doit.

Un autre élément révolutionnaire est ma scie à table. C’est probablement l’outil le plus polyvalent dans mon atelier. Ajoutez à cela tous les gabarits et traîneaux disponibles aujourd’hui, et les possibilités sont infinies. Mais voilà le truc—chaque outil a ses points forts. Il ne s’agit pas d’avoir les outils les plus sophistiqués ; il s’agit de savoir quel outil est le mieux adapté au travail et de s’assurer que ce que vous avez est bien entretenu et de haute qualité.

Katherine : Avec votre formation en ingénierie, comment cette connaissance influence-t-elle la façon dont vous concevez et réalisez vos projets de travail du bois ? Pouvez-vous partager des exemples précis où les principes d’ingénierie ont joué un rôle clé dans votre travail ?

Rich : La fabrication de meubles est toujours un exercice d’ingénierie, surtout si l’on essaie d’utiliser la quantité minimale de matériau possible, tout en fabriquant des meubles solides. Comprendre où se trouve la résistance dans le bois que nous utilisons, ainsi que la résistance des différents types d’assemblages, est crucial. Exemple : assemblage à bout.

Katherine : Pouvez-vous vous rappeler un problème particulièrement délicat dans un projet que vous avez résolu en adoptant une approche d’ingénierie ?

Rich : Honnêtement, le travail du bois est plein de défis d'ingénierie—ce n’est juste pas toujours évident. Je veux dire, construire une commode, ce n’est pas juste couper du bois et l’assembler. Il faut penser à la répartition du poids, à la façon dont les tiroirs glissent, à savoir si ça va se déformer avec le temps—des choses comme ça.

Ou construire une table à manger assez solide pour survivre à plus que de simples dîners — elle devait résister aux enfants qui s’amusent, parfois littéralement jetés sur la table sans qu’elle ne s’effondre. Le vrai défi est de la rendre solide sans qu’elle ait l’air de sortir d’un épisode des Pierrafeu. Elle devait être robuste mais toujours élégante, et c’est là que la compréhension de la résistance structurelle et de la répartition des charges — les fondamentaux de l’ingénierie — comptaient vraiment.

Katherine : En tant que personne qui pratique et enseigne la menuiserie, comment abordez-vous l’enseignement aux débutants par rapport aux étudiants plus avancés ? Comment adaptez-vous des concepts complexes de menuiserie pour les rendre compréhensibles aux novices ?

Rich : Mon public est principalement composé de débutants, bien qu’il y ait un petit nombre de menuisiers plus avancés. Dans les deux cas, la clé pour enseigner de nouveaux concepts est de les décomposer aussi simplement que possible et de les expliquer étape par étape. J’ai apparemment un talent naturel pour voir ces étapes et les expliquer. Les étudiants en menuiserie plus avancés, et nous sommes tous des étudiants, cherchent à apprendre des techniques plus avancées. L’avantage est qu’ils ont une compréhension de base ; mais vous feriez mieux d’être plus avancé qu’eux, sinon ils vous rattraperont.

Katherine : C’est fascinant que votre base de connaissances diversifiée inclue la théologie et des compétences pratiques de survie. Comment ces domaines apparemment sans rapport influencent-ils votre travail et votre approche des projets de menuiserie ?

Rich : Ce n’est pas tant qu’ils influencent ma menuiserie, mais plutôt que ma menuiserie les influence. Jésus était charpentier. À cette époque, un charpentier était plus ce que nous appellerions aujourd’hui un menuisier. Être menuisier m’aide à comprendre sa vie avant le début de son ministère.

Pour moi, la menuiserie est une compétence de survie. Si une catastrophe majeure frappait notre pays, ce seraient les personnes ayant des compétences pratiques qui construiraient les choses pour nous remettre sur pied ; pas ceux qui ont seulement appris par les livres.

Katherine : Pensez-vous que la menuiserie, en tant que compétence pratique, favorise un état d'esprit que l'apprentissage par les livres seul ne peut pas ? Si oui, comment ?

Rich : Absolument. La menuiserie vous enseigne des choses qu'aucun livre ne peut — comment les matériaux se comportent, comment vos outils se sentent dans vos mains, et comment résoudre les problèmes en temps réel. On apprend en faisant, en faisant des erreurs, et en trouvant comment les corriger.

Dans un monde de plus en plus numérique, je pense que les compétences pratiques comme la menuiserie sont encore plus importantes. Si jamais nous faisions face à un scénario de catastrophe — comme une coupure d'électricité à grande échelle — ceux d'entre nous qui ont des compétences manuelles seraient ceux qui maintiendraient les choses en ordre. Il ne s'agit pas seulement de fabriquer des meubles ; c'est savoir construire, réparer et créer de ses propres mains quand la technologie n'est pas là pour aider.

Katherine : Au cours de votre longue carrière, quel a été le projet le plus difficile que vous ayez entrepris ? Comment avez-vous surmonté ces défis, et quelles leçons en avez-vous tirées ?

Rich : Il est difficile de qualifier quelque chose de « plus difficile », car ce qui est difficile un jour sera facile un an plus tard. J’ai toujours cherché des projets plus difficiles, pas tellement intentionnellement, mais parce que je voulais faire des choses qui se sont avérées plus difficiles. Chacun a été une expérience d’apprentissage. Je suppose que si je devais mentionner un ou deux projets en particulier, ce seraient des projets de mobilier. J’ai récemment construit une table avec deux rallonges pliantes, qui se replient sur le dessus, formant un plateau solide. Le grand défi était de concevoir le mécanisme pour soutenir le plateau quand il était ouvert. Un autre projet difficile était une table basse à douelles. Celui-là était difficile parce que c’était la première fois que je faisais du cerclage.

Katherine : Vous avez mentionné que chaque projet difficile est une expérience d’apprentissage. Y a-t-il une leçon ou une compétence spécifique que vous avez acquise grâce à ces projets et que vous appliquez maintenant régulièrement dans votre travail ?

Rich : J’apprends encore, même après tout ce temps. Chaque projet m’enseigne quelque chose de nouveau. Ici, chez Sawinery, notre objectif n’est pas seulement de montrer comment faire du travail du bois — c’est d’expliquer pourquoi vous devriez faire quelque chose d’une certaine manière. N’importe qui peut percer un trou, mais savoir pourquoi vous le percez à cet endroit — c’est la vraie connaissance. Et tout est une question de pratique. Il faut continuer à faire quelque chose jusqu’à ce que cela semble juste. Il y a toujours de nouveaux outils, de nouvelles techniques, et j’espère ne jamais arrêter d’apprendre.

Katherine : Vous avez été loué pour créer des pièces à la fois belles et pratiques. Comment trouvez-vous l’équilibre entre design esthétique et fonctionnalité dans vos projets de travail du bois ?

Rich : À moins que quelque chose soit destiné à être totalement fonctionnel, comme le mobilier d’atelier, je privilégie l’apparence. Mon travail, en tant qu’ébéniste, est de faire ressortir la beauté naturelle du bois. Donc, je conçois tout en gardant cela à l’esprit. De cette façon, je finis avec de belles pièces, qui sont aussi fonctionnelles. J’aime utiliser plusieurs types de bois contrastants ensemble, ce qui devient une partie importante du design esthétique.

Katherine : Avez-vous déjà été confronté à une situation où la fonctionnalité entrait en conflit avec votre vision esthétique ? Comment l’avez-vous résolue ?

Rich : Honnêtement, cela ne pose jamais vraiment de conflit. On peut toujours équilibrer les deux. Par exemple, fabriquer un maillet en chêne massif est pratique parce que c’est durable. Mais si je mélange chêne, érable et noyer, je peux créer quelque chose de fonctionnel et visuellement époustouflant. C’est la beauté du travail du bois — faire ressortir la beauté naturelle du bois tout en s’assurant qu’il fonctionne toujours comme il se doit. J’adore combiner différents bois pour le contraste — le noyer est mon préféré, surtout pour son grain profond, et l’érable fonctionne très bien pour des accents plus clairs.

Katherine : Grâce à Sawinery et d’autres plateformes, vous avez atteint un large public. Comment la création de contenu, comme les vidéos et tutoriels, a-t-elle changé votre manière de vous connecter avec d’autres menuisiers et passionnés ?

Rich : Ça a totalement changé les choses. D’abord, cela me permet de partager l’art que j’aime avec les autres. Ensuite, cela m’a donné une plateforme et l’autorité pour partager mes connaissances. Troisièmement, d’autres menuisiers viennent maintenant me voir pour chercher des réponses à leurs questions et problèmes.

Katherine : Comment équilibrez-vous le temps passé à travailler le bois lui-même avec le temps nécessaire pour créer et monter du contenu ?

Rich : Honnêtement, je triche ! (Rires) Beaucoup des projets que je filme pour Sawinery sont des projets que je veux construire de toute façon. Au lieu de faire quelque chose juste pour la vidéo, je le combine avec des projets personnels — comme un meuble pour ma famille. Mes soirées et mes week-ends sont souvent consacrés à construire des choses pour ma femme ou mes amis, donc tout se fait naturellement.

Katherine : Quelles tendances ou innovations voyez-vous façonner l’avenir de la menuiserie ? Comment pensez-vous que les nouveaux outils et technologies influenceront cet art dans les années à venir ?

Rich : De nouveaux outils, surtout des outils électriques, sont inventés tout le temps. Certains ne font que semer la confusion sur le marché, tandis que d’autres facilitent le travail. Une chose que nous devons tous faire est de les évaluer soigneusement avant de les acheter. Gravure laser & fraisage CNC – Ce sont les grandes technologies qui changent la menuiserie aujourd’hui. Elles permettent aux menuisiers de faire des choses qu’ils ne pouvaient pas faire avant, sans passer beaucoup de temps à apprendre comment les réaliser. Elles permettent aussi à un petit atelier de produire en quantité, ce qui le rend plus rentable. Je m’attends à voir apparaître de nouveaux matériaux, principalement axés sur la durabilité. J’ai récemment fait une vidéo sur le bambou, qui a un vrai potentiel, s’ils arrivent à réduire le coût.

Katherine : Comment encourageriez-vous un menuisier débutant à apprendre les compétences traditionnelles tout en explorant les nouvelles technologies ?

Rich : Commencez par les bases — apprenez d'abord les outils manuels et comprenez les fondamentaux. Trouvez quelqu’un qui peut vous enseigner et expliquer pourquoi les choses se font d’une certaine manière. Entraînez-vous sur des chutes de bois, petit à petit, jusqu’à ce que vous soyez prêt pour un vrai projet. Une fois confiant, peaufinez ces compétences. Même après 50 ans, je fais encore des erreurs. L’essentiel est de continuer à s’améliorer à chaque projet.

Katherine : Pour ceux qui débutent dans le travail du bois, quels conseils leur donneriez-vous ? Y a-t-il des outils ou des techniques spécifiques que vous considérez comme essentiels pour construire une base solide en menuiserie ?

Rich : Il y a une tendance à attraper les outils électriques et à foncer. J’ai fait cette erreur. Prenez le temps d’apprendre à faire les choses avec des outils manuels. Cela vous rendra meilleur avec les outils électriques, ainsi que savoir comment faire les choses quand les outils électriques ne sont pas la meilleure solution. J’apprends des choses maintenant, après 50 ans, que j’aurais dû apprendre il y a 40 ans.

Katherine : Vous avez mentionné apprendre des choses maintenant que vous auriez aimé apprendre il y a 40 ans. Pouvez-vous partager un ou deux exemples de ces leçons et comment elles ont influencé votre travail ?

Rich : Bien régler les outils manuels est un point important. Pendant des années, je les ai utilisés directement sortis de la boîte sans réaliser à quel point ils pouvaient mieux fonctionner s’ils étaient bien réglés. Une autre leçon est de ne pas lésiner sur les matériaux — travailler avec du bois de meilleure qualité plus tôt dans ma carrière m’aurait aidé à progresser beaucoup plus vite en tant qu’artisan.

Katherine : Avec une prise de conscience croissante de la durabilité, comment intégrez-vous des pratiques écologiques dans votre menuiserie ? Y a-t-il des matériaux ou des méthodes spécifiques que vous préférez pour minimiser l’impact environnemental ?

Rich : En général, je ne crois pas au concept de déchets. Ces petits morceaux sont juste des pièces que je n’ai pas encore utilisées. Je fais beaucoup de projets qui nécessitent de petites pièces, ce qui me permet de les utiliser facilement. J’ai fait une vidéo à ce sujet récemment. Quand les morceaux deviennent trop petits pour être utilisés, ils vont dans la cheminée pour chauffer notre maison en hiver.

Katherine : Chaque menuisier a ses outils préférés. Quels sont les outils ou techniques vers lesquels vous revenez sans cesse ? Pourquoi sont-ils importants dans votre processus ?

Rich : Cela a changé avec le temps, à mesure que j’ai ajouté des outils à mon atelier. Mon plus ancien outil électrique majeur est ma scie à bras radiale, que j’ai depuis plus de 40 ans. Elle est encore beaucoup utilisée, bien qu’elle ait été remplacée par la scie sur table comme mon principal outil électrique. Récemment, je me surprends à prendre de plus en plus mes rabots et ciseaux. D’abord, si vous voulez un joint vraiment propre, il faut nettoyer la coupe avec ces outils. Ensuite, il y a quelque chose de satisfaisant à faire ces belles boucles qui se détachent du bois avec un rabot.

Katherine : Comment décidez-vous quand utiliser un outil manuel plutôt qu’un outil électrique pour une tâche spécifique ?

Rich : Chaque outil a ses propres forces. Les outils manuels sont plus proches de la tradition et vous donnent une connexion personnelle avec le travail — ils sont pour les tâches fines et détaillées. Les outils électriques sont parfaits pour la rapidité et les projets plus grands. Mais parfois, les outils manuels laissent un peu de l’âme du créateur dans la pièce, et c’est quelque chose que les machines ne peuvent tout simplement pas reproduire.

Katherine : Que pensez-vous de la fusion des compétences traditionnelles en menuiserie avec la technologie moderne, comme les machines CNC ou les découpeuses laser ? Pensez-vous qu’il y a une place pour ces avancées dans le maintien de l’esprit de l’artisanat traditionnel ?

Rich : Il y a définitivement une place pour la technologie moderne dans la menuiserie. J’ai utilisé mon graveur/découpeur laser pour réaliser plusieurs petits projets, y compris des cadeaux de Noël. En apprenant à mieux utiliser ma CNC, j’espère pouvoir créer des incrustations ou des superpositions en bois gravées en 3D pour les armoires et les meubles. Vu sous un autre angle, je détesterais voir les futurs menuisiers abandonner le travail manuel pour que leurs machines fassent tout à leur place. Cela transformerait la menuiserie de loisir et professionnelle en une opération d’usine, plutôt qu’en un artisanat.

Katherine : Y a-t-il des techniques ou des styles que tu penses être mieux préservés par les outils manuels et qui ne devraient pas être confiés aux machines ?

Rich : Absolument. Les techniques qui reposent sur des variations subtiles, un travail fin et un artisanat délicat sont mieux préservées grâce aux outils manuels. Les machines peuvent être précises, mais elles ne peuvent pas reproduire l’intuition et la connexion que tu développes en travaillant directement avec le matériau. C’est là que réside la véritable créativité.

Katherine : Tu fais partie du monde de la menuiserie depuis 50 ans, et maintenant tu transmets ce savoir. Qu’espères-tu que la prochaine génération de menuisiers retiendra de tes enseignements et des traditions de cet art ?

Rich : Plus que tout, c’est l’amour du bois et de l’artisanat. Ce n’est pas seulement faire des objets ou gagner de l’argent avec ce que tu fabriques. C’est créer quelque chose de beau avec tes mains ; quelque chose que toi et les autres pouvez apprécier. Apprends à aimer le bois et sa beauté naturelle.

Katherine : Parmi tous les projets que tu as réalisés, y en a-t-il un qui se démarque comme un favori personnel ou qui a une signification particulière pour toi ? Pourrais-tu en partager l’histoire ?

Rich : C’est plutôt une série de projets, plutôt qu’un seul. La famille de ma femme possède beaucoup d’objets de famille transmis de génération en génération. Notre ensemble de salle à manger appartenait à sa grand-tante. Le mobilier de notre chambre d’amis venait de son arrière-grand-mère. Malheureusement, ma famille n’a pas la même chose. Alors, j’ai commencé à créer ce que j’appelle des « projets héritage » pour les enfants. Chaque Noël, l’un de leurs cadeaux principaux est quelque chose que j’ai fabriqué. Mon espoir est que dans 100 ans, mes descendants diront à leurs enfants : « Ton arrière-arrière-grand-père Rich a fait ça au début des années 2000 ».

Merci beaucoup, Rich, d’avoir partagé avec nous ton incroyable parcours, ta sagesse et ta passion pour la menuiserie. Tes réflexions sur cet art, ton dévouement à l’enseignement et l’héritage que tu crées pour les générations futures sont vraiment inspirants. Nous sommes reconnaissants d’avoir l’opportunité d’apprendre de tes expériences, et nous sommes sûrs que tes paroles résonneront autant chez les menuisiers que chez les passionnés. Merci de maintenir l’esprit de la menuiserie vivant et florissant !